「明日、ひとに会う予定ある？」
「特に無いけど、どうしたの？」
「なら、大丈夫だな」
「何が大丈夫なのよ」
「お通しだよ」
「え？」
「今日は宮古島バージョンの沖縄モズク」
「あ、わかったわ」
宮古島ではモズクにおろしにんにくを入れるのだ。それが、めちゃくちゃ美味しい。目の前に、少し大きめの鉢にたっぷり入ったモズクが差し出された。
「で、なに飲む？」
「こうきたら、あーでしょう」
「だよな」
「泡盛？」
「オリオンビールだろ？」
さすがに泡盛は置いていないらしく、オリオンビールが自動的に出てきた。
店はいつものように早めの時間なのに、混んでいた。七夕祭りの余韻がまだ残っているらしく、他県からの観光で来ている人もいる気配だ。
「もうすぐだろ？北海道」
「そうよ。来週末には出発するわ」
「まだSR見てないの？」
「そうなのよ。かなり不安だわ」
「レンタルで練習はしたのか？」
「ええ、なんとか一回だけ。しかもオフロードバイクよ」
北海道行きが決まってから、できる限りレンタルバイクで練習しようと決めていた。だが、仕事や暑すぎる気候のため、たった一回しかその機会を設けることができなかったのだ。ほぼ、ぶっつけ本番だ。
「ただ、ハマさんが、時間と体力を無駄にしないようにって、苫小牧までフェリーで行くことになったの」
「そうだろうな。青森までほぼ400km、そこから札幌まで行くとして、15時間くらいかかるだろ。高速代もかかるしな」
「そうなのよ。それに意外に仙台発苫小牧行きフェリーは料金が安いの。なにより、夜に寝ている間に移動できるのがいいわ」
あれこれと北海道行きの話に夢中になっているうちに、目の前にはタコウィンナーとピーマンの炒め物が波の模様の皿に乗って置かれていた。
「食うだろ？」
「もちろん」
「ところでさ、北海道、やっぱり紙の地図見ながら走るのか？」
「そうね、ハマさんと一緒の時は彼がナビゲーションしてくれるはず」
「その後は？」
「もちろん、紙の地図といつもの勘よ。それと現地の人頼り」
「勘てさ、たまにはずれる時があるよな」
「たしかに。ぜったいこっちだろうって、自信満々で進んでいると真逆だったりとか」
2人の会話は、以前も話した動物の勘について盛り上がった。
身体も脳も使わないと衰えてくるように、勘もまた使わないと鈍ってくる。スマホ頼りで道を決め、導かれるままに走っていたら動物の勘は廃れていくだろうと、2人の意見は一致した。
「でさ、勘がはずれたと思ってたら、実は結果的に当たりだったって話もけっこうあるよな」
「え？どういう意味？」
「間違って進んだ道の先でばったり懐かしい人に会ったり、ふとルートを変えてみたくなって時間くってたら事故回避してたとかさ」
「あ、あるわね、そういうの」
「超勘が当たってたってことになるよな」
だけど私はスマートフォンを用意したばかりだ。できればパソコンを持ち歩きたいのだが、荷物はできる限り少なく小さくしたかった。
SNSや写真の記録、自分の位置確認、宿の情報や予約のために、必要だと思ったからだ。
「俺さあ、二週間後に休暇取るんだよ」
「ふーん」
「あ、そっけない返事」
「どこかへ行くのかしら？」
「北海道ってのはどうかな？」
「私が帰ってくる頃かしら」
「え、そうなのか？」
「そんなに長い旅をするほどの資金は無いわ」
彼は真剣にがっかりしている様子だった。よほど北海道へ行きたいのだろう。それなら1人で行けばいい。心の中で呟いていると、彼はテーブル席の客に呼ばれてカウンターから出て行った。
店の扉が勢いよく開いた。ハマさんだ。今日は北海道行きの最終打ち合わせのために、ここで待ち合わせをしたのだ。
「はい、これ渡しておきます」
2つ隣のスツールに腰かけたハマさんは、挨拶の前にそう言って私の前に革のキーホルダーが付いた鍵を置いた。革にはSR400と刻印してあった。
「わあ、SRの鍵ですね」
「ええ、来週はうちまで来ていただいて、2台で出発しましょう」
「ええ、ドキドキしてます」
「やはりぶっつけ本番では不安でしょうから、明後日の早朝に少し走りませんか？」
明後日と言うのは日曜日だ。特に予定は無い。願ってもない話だった。
「早朝なら、俺も行こうかな」
背後から声がした。店の主人である彼が話を聞いていたのだ。
「いいですね、ちょっとしたツーリングでもしますか」
私の返事を待たず、話は決まったようだ。
おわり
続くでしょう
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